Частота замены маток зависит от биологических особенностей пчел, качества медосбора, климата и, наконец, методов пасечного хозяйства. В естественных условиях матки живут от двух до шести лет, а иногда и дольше. Этот факт используется по отношению к сортовым маткам, после которых пчеловод хочет иметь как можно больше дочерних маток.
Однако вообще в пасеке, производящей мед, не стоит содержать маток дольше, чем два года. Это имеет свое обоснование, как хозяйственное, так и биологическое. В течение жизни средняя пчеломатка может произвести около 500 тысяч яиц. Матка с максимальной нескостью 2 000 яиц в день в течение сезона откладывает 200 тысяч штук. Простой подсчет показывает, что в третьем сезоне откладка яиц понижена. Кроме того, молодые матки обеспечивают семье лучшее весеннее и осеннее развитие, сильнее реагируют на противороевые мероприятия, откладывают меньше трутневых яиц, влияют на лучшую зимовку семьи и сами лучше зимуют. Старые матки производят меньше яиц и маточного вещества, чаще гибнут зимой или ранней весной, иногда вследствие нехватки в семяприемнике сперматозоидов дают к концу жизни некомпактно расположенный, «горбатый» засев.